Во второй приезд сказал сын отцу:
- Будем надеяться, батюшка, на лучшее. Сейчас я, ко
нечно, не слишком-то силен во всяких там премудростях,
но кое-что уже умею. Подождите еще немного, и скажу
я вам, как можно будет меня распознать.
Наконец в третий, и последний, его приезд объявил он отцу радостно:
- Вот теперь, батюшка, я так же силен в чародействе,
как и мой учитель. Прочитал я все его книги, выведал все его секреты. И вот что я вам скажу: в день вашего приезда обратит он меня и всех моих товарищей в петухов - в красных и зеленых. Поначалу пройдут перед вами трижды по кругу красные петухи, а вслед за ними - зеленые. Знайте:
я буду среди зеленых. И когда пойдем мы по кругу, спотыкнусь я, будто ненароком. По этому-то признаку вы меня и узнаете. Но помните: если не признаете меня, то навсегда потеряете. Придется мне тогда, хочешь не хочешь, век служить своему хозяину.
И вот истек назначенный срок, и явился крестьянин к чародею. Оглядел его чародей с ног до головы, усмехнулся недобро и говорит:
- Значит, пришел ты ко мне за своим сынком... Ну лад
но... Поглядим теперь, узнаешь ли ты его.
Хлопнул чародей в ладоши, и оказался тут крестьянин в середине большого круга, а по кругу важно и гордо расхаживали красные петухи. Поглядел на них крестьянин,

поглядел и, памятуя наказ сына, сказал чародею:
- Нет, хозяин, не видать что-то среди них родного моего сыночка.
- Ах, не видать, говоришь... Хорошо. Смотри дальше.- И чародей снова хлопнул в ладоши.
Исчезли тут красные петухи, а на смену им появились зеленые и давай тоже по кругу прохаживаться. Раз прошли, второй...
- Ищи, папаша, лучше. А то недолго и сынка промор
гать,- смеется чародей.
Ничего ему не ответил крестьянин. Да и что отвечать-то, коли было ему не до смеха. Вглядывался он до боли в глазах в этих петухов и никак не мог различить среди них своего родного сына.
- Тьфу, пропасть! Ведь они же как две капли воды друг
на друга похожи! - растерялся крестьянин.- Гляди-ка, уж
по третьему кругу пошли. Ну, пропал теперь мой сынок ни
за понюшку табаку! Эх, дурья моя голова, зачем только отдал я его чародею!
Но вдруг заметил он, как зацепился шпорой один петух за холщовые его домотканые штаны.
- А...а...а!.. Вот он! - завопил во всю глотку крестьянин.-Вот он!
Удивился чародей несказанно, но вида не подал и, перестав смеяться, процедил сквозь зубы:
- Твое счастье, образина деревенская... Забирай