Возвращался капитан Ля Раме. Шагал он по дороге бодро, весело и все радовался, что увидит скоро отчий дом и родную матушку. Пришлось ему на пути через дремучий лес пробираться, и тут, в лесу, повстречал он волка, орла и муравья. Все трое сидели на земле возле убитого ягненка и спорили, как по справедливости разделить добычу. Долго спорили, но так ничего и не решили. В самом деле, если разделить добычу поровну, для волка это маловато, для орла в самый раз, а для муравья слишком много.
Услышал Ля Раме их спор, вышел из-за деревьев да и говорит:
- Ну что, друзья, никак не решите эту простую задачу?
- И не говори, солдат! Никак не придумаем, как нам разойтись по справедливости,- отвечали ему все трое.-Ты вот с войны идешь, многое повидал на своем веку. Может, ты поможешь нам разделить нашу добычу?
Задумался капитан Ля Раме, потом вынул из ножен палаш, взмахнул им и говорит:
- Получай, волк, четыре ноги! Ведь зубы у тебя острые, вмиг перемелешь все кости.
- Верно, верно! - зашумели спорщики.
- А тебе, орел,- костяк! Недаром клюв у тебя крепкий и загнутый!
- Верно, верно! - снова подхватили друзья-спорщики.
- Ну, а ты, муравей, получай голову. Ты же маленький, проворный и без труда всюду проникнешь.

- Верно рассудил! По справедливости!
Рассмеялся Ля Раме:
- Ну, коли остались вы довольны, будьте здоровы, а то я домой спешу.
Хотел Ля Раме уже в путь двинуться, да заслонили ему дорогу новые друзья и говорят:
- Нет, солдат, не отпустим мы тебя с пустыми руками! Ведь, не в пример некоторым людям, хотим мы добром отплатить за твою услугу. Скажи, чем тебя наградить?
- Вашей дружбой! И ничего больше мне от вас не надо. Да что вы в самом деле! - засмеялся Ля Раме.
- Дружбой так дружбой,- обрадовались волк, орел и муравей.- В жизни всякое случиться может. Вдруг тебе когда-нибудь наша помощь понадобится? Тогда знай: стоит тебе только пожелать, и тут лее ты превратишься в волка, или в орла, или в муравья - в кого захочешь. Для этого тебе надо лишь крикнуть: "Волк, возьми меня в братья!" Или:
- "Орел, возьми меня в братья!" Или: "Муравей, возьми меня в братья!" И тот же миг ты превратишься либо в волка, либо в орла, либо в муравья.
Поблагодарил их Ля Раме и пошел дальше. Шел он, шел и пришел, наконец, в один город. Хотел отдохнуть, повеселиться там, но видит: невеселые все ходят, понурые, говорят-перешептываются о чем-то, на глазах у всех слезы. Удивился Ля Раме и спрашивает у одной древней старушки: