подъехал на хромом муле к красавице, наклонился к ней, будто хотел поцеловать на прощание, и - хоп! - подхватил ее в седло, и не успел король опомниться, как мул уже семью семь миль проскакал. Так остался владыка Семи Зеленых Холмов в дураках. Что ж, не зевай!
А наши герои той порой неслись к далекому королевству Трех Зеленых Холмов.
- Получайте мула, ваше величество! - сказал Франсуа
королю, когда они туда прискакали. - А мне дайте Белого
дрозда в серебряной клетке, по уговору.
Но король как увидел красавицу с золотыми волосами, так ни о чем другом слышать не захотел, а твердил только:
- Я тебе Белого дрозда, а ты мне златокудрую красавицу! А не хочешь, уходи! Скачи на своем хромом муле за семь миль.
Вот вам и честное королевское слово!
Но Франсуа спорить не стал, а велел поскорее принести клетку с Белым дроздом. Получил заветного дрозда, сел верхом на хромого мула и говорит:
- Дозвольте мне, ваше величество, поцеловать напоследок красавицу. Ведь как-никак это я спас ее от страшных чудовищ и к вам во дворец привез.
Ну, король нехотя согласился. А Франсуа наклонился к красавице, будто хотел поцеловать ее на прощание, и - хоп! - подхватил ее, посадил перед собой на мула, и неуспел король опомниться, как хромой мул уже семью семь

миль проскакал.
Едут Франсуа и красавица лесами и полями, путь домой держат, счастливой своей удаче радуются. Но не рано ли они радуются?
Однажды повстречались им на дороге двое нищих. Попридержал мула Франсуа, чтобы с ними поговорить, смотрит,- да это его лее братья-близнецы. "Да-а, вот как с ними злая судьба посчиталась!" - подивился Франсуа. Сжалось у него сердце от горя, и он окликнул братьев. Те подошли поближе и тут же узнали своего приемного брата.
- Никак, Франсуа! - обрадовались они.- И клетка с Белым дроздом, и красавица с золотыми волосами. Ну и
счастливчик ты, братец!
А Франсуа увидел, какие они драные, грязные, и не стал их ни о чем расспрашивать: и без того понятно было, что не впрок пошли братьям отцовские денежки. Посадил он их вместе с собой на хромого мула, и поспешили они к родному дому. Невдомек ему было, что снедает братьев-близнецов злая зависть. Подумать только, какой-то там приемыш их обскакал и теперь он перед отцом предстанет героем, а сами они навсегда посмешищем останутся, малых детей их именем дразнить будут. Нет, не бывать этому!
И вот, когда проезжали они мимо глубокого колодца, пожаловались братья, что мучит их жажда, и попросили Франсуа принести кувшин воды, чтобы напиться. Отвязал Франсуа от седла кувшин и хотел уж было на землю спрыгнуть,