все купцы - и с запада и с востока - королю в пояс кланялись и говорили:
- Все можем тебе раздобыть, но про такой товар мы слыхом не слыхивали.
- Должен я эти листочки волшебные найти, хоть из-под земли достать,- говорит король.
Стал он от палатки к палатке ходить, у всех про те листочки выспрашивать. И всюду один ответ:
- Слыхом не слыхивали! Видом не видывали!
Уж и солнце зашло, стали купцы домой собираться. Делать нечего, пришлось и королю коня домой повернуть. И так тяжко стало ему оттого, что желание младшей дочки он исполнить не смог.
Вот едет король лесом, и чудится ему вдруг, будто где-то тихо-тихо арфы и скрипки заиграли, птицы защебетали. Да так дивно! Никогда ничего слаще он не слыхивал.
Придержали король и его свита коней, прислушались. И показалось им, словно бы с большого зеленого луга в стороне от дороги музыка и пение слышатся. Пришпорили I о-ней, на зеленый луг помчались. Чем дальше они скачут, т<:м громче арфы со скрипками играют, птицы поют. И вдруг дерево ореховое всадникам путь преградило.
Стали тут кони как вкопанные. Глядит король и глазам своим не верит. На самой верхушке дерева длинная ветка торчит, а на ней три золотых листочка будто от ветра колышутся. И чудится, будто арфы со скрипками играют и

птицы поют.
Обрадовался король:
- Это же три золотых волшебных листочка, что играют
и поют! Их-то дочка моя меньшая привезти и просила!
Спешился король, руку к листочкам протянул, сорвать их хочет. А ветка вдруг в сторону отклонилась. И чей-то громовой голос, словно из-под земли, пророкотал:
- Не тронь мои золотые листочки! Не тронь мои волшебные листочки, что играют и поют.
- Ты кто такой? - удивился король.
- Я - принц Хатт из Подземного королевства! - ответил голос.
- Так, может, отдашь мне эти волшебные листочки? - спросил король.-Меньшая моя дочка только о них и думает.
- Знаю,- ответил голос,- но такое сокровище я даром не отдам!
- Тогда скажи свою цену! - говорит король.-Золота и серебра у меня хватит! >
- Да и у меня его немало! - засмеялся принц Хатт.- Только золотые листочки не продаются.
- Как же быть? - опечалился король.
- Я отдам их тебе, но только с уговором,- отозвался голос.
- С уговором? - переспросил король.
- Да,- ответил тот лее голос-Отдам я их за первую живую душу, что на пути твоем встретится, когда домой